T'lan Imass

Aperçu

Les T'lan Imass sont les vestiges morts-vivants des Imass, un peuple préhistorique d'apparence humaine qui subit le Rituel de Tellann — une transformation magique collective d'une ampleur vertigineuse — qui les dépouilla de leur chair et de leur mortalité, les transformant en guerriers squelettiques et desséchés liés par un unique but : l'extermination des Jaghut. Ils comptent parmi les plus anciennes forces encore actives du monde malazan, ayant existé dans leur état mort-vivant depuis plus de trois cent mille ans.

En apparence, les T'lan Imass sont cauchemardesques : des figures squelettiques maintenues ensemble par des tendons desséchés et des lambeaux de peau parcheminée, leurs orbites luisant du feu ténu de Tellann. Ils portent des armes de pierre — épées de silex et lames d'obsidienne — antérieures à la métallurgie de centaines de millénaires. Malgré leur apparence desséchée, ce sont des combattants redoutables, animés par une volonté collective qui n'a pas vacillé à travers les vastes âges de leur existence.

Les T'lan Imass sont à la fois pitoyables et terrifiants. Leur Rituel fut entrepris par désespoir — les Imass mortels perdaient leur guerre contre les Jaghut Tyrants et choisirent la non-mort comme seul moyen de s'assurer de pouvoir combattre éternellement. Mais le coût du Rituel fut incalculable : il les dépouilla de tout ce qui donne du sens à la vie — joie, amour, croissance, changement — ne laissant que le devoir et la mécanique implacable d'une guerre éternelle. Ils sont, à bien des égards, la mise en garde ultime sur le prix de l'engagement envers une cause, si juste qu'elle ait pu paraître.

Histoire

Les Imass mortels

Avant le Rituel, les Imass étaient un peuple mortel — chasseurs-cueilleurs dotés d'une tradition spirituelle sophistiquée centrée sur leurs Bonecasters (chamans/mages qui maniaient le Labyrinthe Ancien de Tellann). Ils vivaient en clans, suivaient les troupeaux et vénéraient les esprits de la terre. Ils étaient physiquement robustes, plus trapus que les humains modernes, avec des arcades sourcilières proéminentes et des constitutions puissantes.

Les Imass mortels étaient terrorisés par les Jaghut Tyrants — des Jaghut individuels qui utilisaient Omtose Phellack pour asservir et dominer des peuples moindres. La magie de glace des Tyrants pouvait figer des paysages entiers, piégeant les Imass dans des étendues glacées. Cette oppression était réelle et terrible — mais la réponse des Imass allait s'avérer bien plus terrible encore.

Le Rituel de Tellann

Face à la menace apparemment sans fin des Jaghut Tyrants, les Bonecasters Imass conçurent et accomplirent le Rituel de Tellann — une transformation collective qui rendrait le peuple entier des Imass mort-vivant, leur accordant l'immortalité pour qu'ils puissent mener leur guerre contre les Jaghut à jamais. Le Rituel puisa dans le Labyrinthe Ancien de Tellann de manière si totale qu'il altéra fondamentalement la nature du Labyrinthe, le transformant d'une voie de feu vivant en une voie associée à la poussière, aux os et à la non-mort.

Le Rituel ne fut pas imposé — il fut choisi. Les clans Imass se rassemblèrent et choisirent, collectivement, d'abandonner la mortalité, la vie et toutes ses joies en échange de la capacité de combattre les Jaghut éternellement. Tous les Imass ne participèrent pas ; certains clans étaient absents, perdus, ou choisirent de ne pas subir la transformation. Ces Imass mortels survivants évoluèrent finalement en peuples humains modernes.

Les Guerres des Jaghut

En tant que T'lan Imass, les anciens Imass menèrent leur guerre contre les Jaghut pendant plus de trois cent mille ans. La guerre fut génocidaire dans son ampleur — les T'lan Imass chassèrent chaque Jaghut qu'ils purent trouver, tuant hommes, femmes et enfants sans distinction. Ils ne différenciaient pas les Tyrants des Jaghut pacifiques ; tous étaient des cibles.

L'horreur morale de cette guerre est un thème central de la série. Ce qui commença comme une réponse défensive à une oppression authentique devint une atrocité de proportions cosmiques. Les T'lan Imass, dans leur détermination à prévenir toute tyrannie future, devinrent la chose même qu'ils combattaient — des oppresseurs implacables et impitoyables qui ne faisaient aucun quartier et n'acceptaient aucune reddition.

L'éclatement des clans

Au cours des vastes âges, les T'lan Imass se fragmentèrent en de multiples clans et factions, dispersés à travers le monde. Certains clans continuèrent la chasse aux Jaghut. D'autres perdirent leur but et se contentèrent d'errer, pris dans la routine meulière de leur existence éternelle. Les liens entre clans s'effilochèrent, et le but unifié qui avait motivé le Rituel se fragmenta.

Le Rassemblement

Dans la série, on assiste à des mouvements vers un Rassemblement — une réunion des clans T'lan Imass. Le Rassemblement est important parce qu'il représente un tournant potentiel : les clans pourraient choisir de poursuivre leur guerre, de trouver un nouveau but, ou de se libérer enfin du Rituel.

Culture et société

Les Bonecasters

Les Bonecasters sont l'équivalent des chamans ou mages chez les T'lan Imass — des guides spirituels qui manient le pouvoir de Tellann. Dans leur vie mortelle, les Bonecasters communiaient avec les esprits, lisaient les signes de la terre et guidaient leurs clans. Dans leur état mort-vivant, ils servent de chefs et de praticiens magiques les plus puissants parmi les T'lan Imass. Les Bonecasters peuvent utiliser Tellann pour téléporter leurs clans (les transformant en poussière puis les reformant ailleurs), pour détecter la magie Jaghut et pour accomplir des rituels d'une puissance considérable.

La First Sword

La First Sword est le chef de guerre suprême des T'lan Imass, le plus grand guerrier d'un peuple de guerriers. Le titre s'obtient par la prouesse martiale et est profondément respecté. Onos T'oolan (Tool) fut la First Sword, bien que son parcours à travers la série implique de renoncer à ce rôle pour finalement le reprendre.

Structure clanique

Les T'lan Imass conservent la structure clanique de leurs ancêtres mortels. Chaque clan a sa propre identité, son histoire et son Bonecaster. Parmi les clans majeurs figurent les Logros, les Kron, les Bentract, les Ifayle et d'autres. La loyauté clanique demeure forte même après des centaines de milliers d'années de non-mort.

Le poids de la non-mort

Les T'lan Imass sont conscients de ce qu'ils ont perdu. Ils se souviennent — faiblement, douloureusement — de ce qu'était d'être vivant. Certains ressentent cette perte avec acuité ; d'autres se sont tellement desséchés en esprit comme en corps qu'ils ne ressentent plus rien. Les T'lan Imass occasionnels qui retrouvent la mortalité (ou quelque chose d'approchant) servent de miroir, révélant ce qui a été sacrifié.

Membres notables

• Onos T'oolan (Tool) — La First Sword, l'un des personnages les plus importants de la série. Libéré temporairement du Rituel, il fait à nouveau l'expérience de la mortalité avant de revenir mener les T'lan Imass. Son parcours est l'un des arcs de personnage les plus marquants de la série.
• Lanas Tog — Une Bonecaster T'lan Imass qui joue un rôle dans les derniers livres
• Kilava Onass — Sœur de Tool, une Bonecaster qui refusa le Rituel et survécut comme Soletaken Imass vivante, une figure d'un âge et d'une puissance immenses
• Silverfox — La Bonecaster renée, une fusion de plusieurs âmes dont Tattersail et Nightchill, qui a le pouvoir de convoquer et potentiellement de libérer les T'lan Imass de leur Rituel
• Onrack the Broken — Un guerrier T'lan Imass qui regagne la mortalité par son amitié avec Trull Sengar, l'un des arcs de personnage les plus émouvants de la série
• Pran Chole — Un ancien Bonecaster présent lors du Rituel originel

Pouvoirs et capacités

• Immortalité des morts-vivants — Ne peuvent pas mourir de vieillesse, de maladie ou de privation ; peuvent être physiquement détruits mais sont extrêmement difficiles à tuer définitivement
• Sorcellerie de Tellann — Accès au Labyrinthe Ancien du Feu/de la Poussière ; utilisée pour la téléportation (se transformer en poussière), pour détecter la magie et pour le combat
• Voyage par la poussière — Les T'lan Imass peuvent se transformer en poussière et parcourir de vastes distances, se reformant ailleurs — une capacité terrifiante qui les rend presque impossibles à contenir
• Armes de pierre — Leurs armes en silex et obsidienne, en apparence primitives, sont imprégnées de magie de Tellann et peuvent blesser même des êtres magiques
• Endurance infatigable — Ils ne se fatiguent pas, ne dorment pas, ne mangent ni ne boivent ; ils peuvent marcher indéfiniment et combattre sans repos
• Résistance à la magie — Leur nature de morts-vivants et leur lien à Tellann leur confèrent une résistance à de nombreuses formes d'attaque magique
• Volonté collective — Le Rituel les lie dans un but partagé ; unis sous la First Sword, leur coordination est absolue

Rôle dans la série

Les T'lan Imass apparaissent à travers toute la série, mais leur rôle évolue de façon significative. Dans Les Jardins de la Lune, Tool est introduit comme un T'lan Imass solitaire accompagnant l'Adjointe Lorn, et le concept de leur antique guerre contre les Jaghut est établi. Les Logros T'lan Imass prennent part au complot visant à libérer le Jaghut Tyrant Raest.

Dans Les Portes de la Maison des Morts, des clans T'lan Imass apparaissent à Seven Cities, et leur vaste antiquité ainsi que l'ampleur de leur guerre deviennent plus claires.

L'arc de Tool — du guerrier mort-vivant à l'homme mortel, puis retour — traverse plusieurs livres et atteint son climax dans La Poussière des Rêves et Le Dieu Estropié. Sa reconquête du titre de First Sword et son commandement des T'lan Imass lors de la convergence finale constituent l'une des intrigues les plus puissantes de la série.

L'amitié d'Onrack avec Trull Sengar, qui mène Onrack à retrouver la mortalité, est explorée de La Maison des Chaînes à Le Souffle du Moissonneur — une histoire sur la possibilité de la rédemption même après trois cent mille ans de non-mort.

Les T'lan Imass représentent la méditation d'Erikson sur le coût de la guerre éternelle, sur la tragédie de l'engagement envers une cause au-delà de toute raison, et sur la possibilité — si mince soit-elle — de choisir une autre voie même après d'inconcevables âges de souffrance.

Apparenté

• Jaghut — Leurs anciens ennemis, cibles de leur guerre de trois cent mille ans
• Elder Warrens and Holds — Tellann, le Labyrinthe Ancien du Feu, source de leur pouvoir
• Barghast — Descendants en partie des Imass qui n'ont pas subi le Rituel
• Forkrul Assail — Autre race fondatrice, contemporaine
• K'Chain Che'Malle — Autre race fondatrice, contemporaine
• Convergence — Le Rassemblement des clans T'lan Imass déclenche la convergence
• Soletaken and D'ivers — Kilava Onass est une Soletaken Imass